▲ 턱관절치료를 위한 여러가지 치과용 스프린트(splint) 장치 이미지[이미지 제공=매직키스치과]

턱은 뇌 건강에도 중요한 부분을 차지한다. 턱이 안 좋으면 씹는 힘이 약해질 수밖에 없다. 문제는 씹는 힘이 약해질수록 알츠하이머성 치매에 걸릴 가능성도 높아진다는 것. 사람들은 치매를 무서워하지만 턱 건강과 노인성 인지장애의 관련성을 아는 경우가 적고, 턱 건강에 관심을 기울이지 않거나 제대로 된 치료를 하는 경우가 적다.

대한치과교정학회에 따르면, 70%의 경우 턱관절 질환을 내재적으로 갖고 있다고 한다. 턱에서 소리가 나거나 아프면 대부분 이비인후과, 신경과, 통증의학과, 정형외과나 재활의학과, 심지어 한의원을 거치고 나서야 치과를 찾는다.

치과는 구강악안면 영역(Oromaxillofacial part)을 다루는 만큼, 대부분의 근본적인 치료는 치과에서 받길 권한다. 특히, 턱관절질환은 일반적인 파노라마 사진 촬영만으로는 증상에 대해 정확한 규명이 어렵다. TMJ 특수촬영을 실시해야 하므로 턱관절 치료를 주로 하는 치과에서 확인할 수 있다.

자는 동안이나 깨어 있는 동안 이를 갈거나(이갈이) 이를 악무는 습관은 구강악습관(oral parafunction)이라고 한다. 구강악습관은 저작(씹기), 말하기, 입 벌리기 등을 제외한 불필요한 작용으로 치아를 갈거나 깨지게 하고 씹기 근육에 통증을 일으킬 수 있다. 심지어는 턱관절의 통증을 일으키는 요인이 된다. 이러면우 자고 일어나거나 밥을 먹다가도 갑자기 입이 안 벌어지거나 턱에서 소리가 나기도 한다. 심지어 귀에서 윙윙거리는 이명이 들리기도 한다.

그렇다면, 턱관절 치료법에는 어떤 것이 있을까?

1. 구강검진을 통한 원인 규명

먼저 무엇이 원인이 돼 턱관절이 나빠지거나 근육통이 생긴 것인지 원인을 찾아 없애주면 된다. 만약 치아의 보철물이나 교합이 맞지 않다면 치과 치료로 어렵지 않게 수정할 수 있다. 구강검진은 필수다.

2. 습관 제어

잘못된 생활 습관이 있다면 고치면 된다. 대부분은 이갈이, 이 악물기 턱 괴기, 한쪽으로 씹기, 한쪽으로 자기, 고형식(딱딱한 음식물 섭취), 소화불량, 불규칙한 생활, 식습관, 스트레스, 입술 빨기, 손가락 빨기 등이 원인이다. 잘못된 습관을 고치거나 스트레스를 덜 받는 상황이 되면 조금씩 호전되기도 한다.

3. 약물 처방과 물리치료요법

위의 두 가지 방안으로 조정되지 않거나, 정도가 심하다면 약물 처방과 함께 물리치료요법을 쓰기도 한다. 약제는 통증조절제(진통제)와 근육이완제 등을 주로 쓰며, 물리치료요법은 온찜질, 냉찜질, TENS, 레이저 요법 등이 다양하게 쓰인다.

4. 교합안정장치(Stabilizing Splint)

악습관이 있는 경우 빠른 시일 내에 치과를 방문해 스플린트(교합안정장치)를 착용하면 된다. 이 장치는 3·6개월간 착용하면 많은 통증 경감효과와 함께 이갈이나 이 악물기 등의 악습관도 제어하는 특성이 있다. 다만, 주기적인 치과 검진과 치과의사에 의한 장치 조절은 필수다.

5. 기타 구강장치

이외에 밤에만 착용하는 나이트가드라는 장치가 있는데 밤에만 이를 간다면 나이트가드를 추천하기도 하지만 평소에도 치아를 갈거나 악무는 습관이 있다면, 24시간 동안 착용 가능한 교합안정장치가 더 적합하다. 이갈이도 치아의 교합이 안 맞아 보상작용으로 일어나는 예가 있다. 이런 경우 적절하게 교합을 조절하거나 적합한 보철물 치료를 받을 수도 있다.

6. Trigger point 주사요법

매우 극심한 통증과 같은 상황에 따라서는 치과용국소마취제 및 스테로이드 등의 주사용액을 사용해, 통증을 줄여주는 방법이 있다. 이 요법은 주사제에 의한 치료 효과와 함께 통증을 일으키는 부위를 주사침으로 풀어주는 효과를 동시에 띄게 된다.

7. 보톡스 주사요법

그 외에 보톡스(Botox)와 같은 약제로 씹기 근육에(저작근; Masster, Temporalis) 주사하여 근육통을 없앨 수도 있으며, 이 또한 근육의 활성도를 낮춰 구강악습관을 줄이는 시너지효과와 함께 심미적으로 얼굴이 갸름해 보이는 효과를 띄는 치료법이다.

8. 기타 가역적(보존적) 치료요법

위의 치료 외에도 다른 약물치료가 필요할 수도 있다. 위에서 제시한 치료법은 모두 턱관절치료의 보존적인 방법이다.

글. 김효정 기자 manacula@brainworld.com
도움. 매직키스치과 정유미 원장