청정환경에서 자라는 해조류인 감태에서 추출한 물질(다이에콜)을 이용하여 아토피 피부염 치료를 위한 새로운 해법을 국내 연구진이 찾아냈다.  
     
 이주영 교수(가톨릭대) 연구팀은  해조류 감태의 성분인 '다이에콜'이 아토피성 피부염의 중요한 조절인자인 흉선 기질상 림포포이에틴(TSLP)을 억제한다는 점을 발견했다. 이를 이용하면 아토피성 피부염 치료에 일반적으로 사용되는 국소용 스테로이드제 없이도 아토피성 피부염을 치료할 수 있게 된다.

  공동연구자인 한밭대 이봉호 교수가 아토피 치료 효능 실험을 위해 제공한 몇 가지 물질을 동물모델에 적용한 결과, 해조류 감태에서 추출한 다이에콜이라는 물질이 가장 뛰어난 치료 효능을 나타내는 것을 발견하였다.  다이에콜은 갈조류에 속하는 감태에서 분리된 플로로탄닌 계열의 물질이다.  

 이 교수 팀은 아토피성 피부염 세포모델 실험에서 다이에콜이 피부각질 세포에서 흉선 기질상 림포포이에틴 (TSLP)의 생성을 억제하는 것을 확인하였다. 또한 동물실험에서도 실험용 쥐의 피부에 화학물질을 처리하여 흉선 기질상 림포포이에틴(TSLP) 생성을 증가시켰을 때에도 TSLP의 생성을 효과적으로 억제하였다.

     이주영 교수는 "이 연구는 제주도 등 청정환경에서 자라는 해조류 감태에서 찾은 다이에콜 성분이 아토피성 피부염 및 알러지 질환 치료제가 될 수 있다는 가능성을 최초로 발견한 것으로 아토피 환자들의 고통을 크게 줄여줄 수 있을 것이다."라고 연구의 의의를 설명했다.

아토피성 피부염 치료에는 일반적으로 국소용 스테로이드제가 이용되지만 이는 피부가 얇아지거나, 혈관이 확장되어 이차감염 등의 심각한 부작용이 있다. 

 아토피성 피부염은 유소아에서 발생하여 흔히 성인까지 지속되는 만성 염증성 질환이다. 아토피성 피부염의 발병률은 최근 들어 사회의 공업화, 산업화에 따른 환경오염, 생활습관의 변화, 유전적 영향 등에 의해 점차 증가되는 추세를 보이고 있다. 

 이주영 교수 연구팀은 미래창조과학부(한국연구재단) 기초연구사업(개인연구) 지원으로 연구를 수행했으며, 이 연구는 피부과학 분야 세계적 학술지 저널 오브 인베스티게이티브 더마톨로지(Journal of Investigative Dermatology)’ 3월 5일자에 게재되었다. 

글. 정유철 기자  npns@naver.com