아침에 일어나 물 마시기도 수행일 수 있을까

수련을 처음 시작하던 때였습니다. 원리를 들어도 잘 모르겠고, 명상이나 호흡을 해도 좀처럼 긴장이 풀어지지 않아 답답했습니다. 그 시기에 수행자들의 이야기를 듣게 되었습니다. 자신의 한계를 넘기 위해 고도로 단련하는 수행자들의 이야기를 들으며 나도 안된다고 좌절하지만 말고 내가 할 수 있는 노력을 하자는 마음이 들었습니다.

어려운 목표를 정하면 또 자책하며 힘들어할 수도 있다는 생각이 들어 우선 쉽게 할 수 있는 작은 목표를 하나 정했습니다. 그것은 매일 아침에 일어나 나를 정화하는 마음으로 미지근한 물 한 잔을 마시는 것이었습니다. 몸속을 깨끗하게 씻어내 맑아지는 모습을 상상하며 물을 마시고 나면 조금 더 가벼운 느낌으로 하루를 시작할 수 있었습니다.

‘이렇게 쉬운 일이 수행일 수 있을까?’라는 생각이 드는 분도 계실 겁니다. 하지만 당시 저는 스스로 정한 일을 매일 아침 실천하는 것만으로도 저 자신이 대견하다고 생각했습니다. 그렇게 21일 간의 아침 수행(?)을 마칠 무렵, 가슴 속에 뭔가 꿈틀하는 느낌이 일어났습니다. 

작은 목표이지만 해냈다는 뿌듯함, 나도 할 수 있다는 아주 작은 자신감이었습니다. 다른 사람에게 얘기하기도 쑥스러울 만큼 별거 아닌 사소한 성취이지만, 갓난아이에게 두 발로 서는 것이 성장의 큰 기점이듯 그때의 저에게는 21일의 성취가 크게 여겨졌습니다. 

큰 변화가 일어났던 것도 아닌데 그 순간을 30년이 지난 지금도 의미 있게 기억하는 것을 보면 정말 특별한 경험이었나 봅니다. 이후부터는 목표를 조금씩 더 높게 세워 21일간 103배를 하고, 단전을 단련하기 위한 연단 수련을 하기도 했습니다. 

근력 단련을 위한 팔굽혀펴기, 스쿼트 등을 21일간 해보기도 하고, 점차 수행이 익숙해질 때쯤에는 7일간의 단식, 3일간 매일 천배 수련을 했습니다. 21일간 천배 수련을 한 적도 있습니다. 어떤 이유로 21일을 채우지 못한 경우도 있었지만, 그럴 때는 다시 목표를 잡아 새롭게 시작했습니다. 

21일 수행은 성공 경험을 축적하는 과정

21일 수행을 이어가며 알게 된 것은 그 시간들이 ‘성공’ 경험을 축적하게 해주었다는 사실입니다. 우리 뇌에는 성취의 크기와 상관없이 성공 경험이라는 정보가 남는 것이 중요합니다. 

작은 성취여도 뇌는 그 느낌을 매우 중요한 정보로 저장합니다. 그리고 그 정보가 쌓이면서 뇌에는 자신이 성공하는 사람이라는 정체성이 형성됩니다. 이는 자신감, 긍정적 사고, 도전 의식, 실천 의지의 기반을 이루죠. 이는 우리가 주체적인 삶을 사는 데 큰 자산이 됩니다.

경험이 쌓이며 생기는 질적 변화를 퀀텀 점프(양자 도약)라고 합니다. 결과가 성공이든 실패든, 꾸준히 반복하며 노력하다 보면 점차 그에 따른 에너지가 내면에 쌓입니다. 이 에너지가 커지며 임계질량에 다다르면 어느 순간 질적 변화를 경험하게 됩니다. 임계질량에 이르러 생기는 변화가 바로 퀀텀 점프입니다.

21일 수행을 하고 나면 뭔가 이루었다는 뿌듯한 느낌을 경험하죠. 하지만 퀀텀 점프가 일어날 만큼 극적인 변화가 바로 생기지는 않습니다. 적어도 21일을 4~5번 반복하며 100일을 채우면 알게 모르게 뭔가 변화하기도 합니다. 그러나 역시 100일이 지났다고 해서 체감할 만큼의 큰 변화가 나타나지는 않습니다. 100일을 3번 반복하면 1년이죠. 그렇게 꾸준히 하다 보면 어느 순간 퀀텀 점프를 맞이할 수 있습니다. 

제가 경험한 퀀텀 점프의 순간은 1시간마다 5분씩 근력 단련을 하던 때였습니다. 3개월 정도 지나니 몸이 좀 단단해졌고, 1년이 지난 어느 날에는 몸과 함께 의식이 변화했음을 문득 알게 됐습니다. 몸의 변화가 의식의 변화로 이어진 것입니다. 

지금도 21일 수행은 계속되고 있습니다. 21일이든 100일이든, 매일 매순간 수행한다는 의식이 우리를 더 크고 깊은 변화로 이끌 것입니다.

변화의 시작점

수행을 통해 삶을 긍정하고 변화를 불러오는 과정은 이렇게 전개됩니다.

첫째, 지금의 자신을 있는 그대로 성찰하는 시간을 가져 보세요. 자신의 특성을 있는 그대로 바라보고 인정하는 것이 변화의 시작입니다. 

둘째, 자신이 할 수 있는 작은 목표를 정해 보세요. 크고 거창한 목표가 아닌, 조금 노력하면 이룰 수 있는 목표를 정하고 21일간 매일 실천합니다. 실천하는 에너지가 곧 변화의 동력이자 시작입니다.

셋째, 성공의 정보를 쌓아가세요. 아주 작고 사소한 성공이어도 좋습니다. 그 경험이 축적되며 원하는 것을 이루는 힘으로 작용합니다.

우리는 누구나 건강하고 행복하고 평화로운 삶을 원합니다. 하지만 현실에는 좌절의 요인이 가득합니다. 좌절감은 변화와 성장을 가로막는 장애가 되죠. 이를 넘어 성공을 창조하는 힘이 우리 내면에 분명히 잠재해 있습니다. 21일 수행을 그 변화의 시작점으로 만들어 보세요.
 

글_오보화 글로벌사이버대학교 뇌교육학과 특임교수. 유튜브 채널 ‘오보화의 K명상TV’ 운영