매일 아침 110만 명에게 날아드는 ‘행복한 경영 이야기’ 발행인, ‘온라인 MBA’라는 블루오션을 개척해 졸업생만 5천여 명에 이르는 기업, 현재 1만 7천 명의 골드클래스 회원을 2015년 50만 명으로 확대해 대한민국 모두가 리더가 되는 세상을 그리는 (주)휴넷의 조영탁 대표. 그가 가진 꿈과 비전 그리고 그것을 이루기 위해 그가 주력했던 그만의 두뇌활용 노하우를 들어보았다.

1천 회를 바라보는 ‘행복한 경영 이야기’
2003년 시작해 1천 회를 목전에 둔 ‘행복한 경영 이야기’. 매일 아침 이 레터를 받아보는 이들만 110만 명에 이르는 국내 대표적인 성공 레터다.

“이 편지를 처음 시작한 이유는 거대한 정보전달의 장인 인터넷의 장점을 살리고, 지식은 공유할수록 그 값어치가 커진다는 무형자산의 가치특성도 활용하기 위해서였습니다. 매일 쓰지는 못하고 책을 보며 짬짬이 시간을 내어 정리노트에 모아두었다가, 그것을 하나씩 보내는 식으로 진행합니다. 항상 다양한 정보를 탐독하면서 이것을 나누었을 때 도움이 될 만한 것들을 미리 정리해놓는 것이 중요합니다. 일종의 정보 습관이죠.”

뇌에 불이 번쩍이다
조영탁 대표는 서울대 경영학과 재학 시절 학생운동도, 공부도 별로 하지 않는 회색인 같은 학생이었다고 했다. 성적도 별로 좋지 않았고, 의욕도 없이 학창시절을 보냈다. 다행히 졸업 후 대기업에 취업은 했지만 막연한 상태였다. 그러던 어느 날, 같은 회사에 다니던 대학 선배로부터 들었던 얘기는 조영탁 대표의 잠자고 있던 뇌에 강렬한 불이 일게 했고, 그것이 삶을 바꾸는 계기가 되었다고 했다.

“수학과를 나와 같은 회사에 다니던 한 선배가 자신은 매일 아침 6시 30분에 출근을 해서 경영학 공부를 마쳤다고 당당히 이야기하는 겁니다. 아무런 의욕도 없이 하루하루 직장생활을 하던 나에게는 마치 망치로 머리를 심하게 내려치는 것 같았습니다. 그것이 계기가 되어 다음날부터 곧바로 6시 30분에 출근했습니다. 이후 정말 직장생활을 열심히 했지요.  그때부터 내가 이 회사의 주인이라 생각했습니다. 간혹 어려움이 닥치면, 언젠가 내가 회사의 대표를 할 때 도움이 될 것이라는 생각에 즐겁기까지 했습니다.”

그때부터 아침 5시 30분이면 어김없이 일어나 운동을 한 후 6시 30분에 출근했고, 아침공부를 계속했다. 그 결과 회사생활을 하면서 CPA(공인회계사) 자격증을 취득했고, CEO가 되겠다는 목표로 전공과는 다른 ‘경영전략’을 공부하고자 대학원도 등록했다. 회사와 병행한다고 대충대충 했던 것도 아니다. 공부도 치열하게 해 학점도 최고수준으로 받았다. 회사 내에서도 고속승진을 했다. 그 흔한 월차·연차 휴가를 한 번도 안 썼다니 그가 기울인 노력의 정도가 얼마나 큰 것인지 짐작이 간다.

“10년 법칙이라는 것이 있다는데 그렇게 10년이란 시간을 보내고 나니 무서울 게 없었습니다. 무엇이든 할 수 있다는 자신감이 생겼다고나 할까요. 그때의 시간은 저의 든든한 자산이 되었고, 현재 휴넷의 밑바탕이 되었습니다. 무엇보다 내가 회사의 주인이라는 확고한 의식, 향후에 내가 CEO가 될 거라는 목표의식이 가장 중요했었다고 봅니다.”