밥 레파비 박사는 “대부분의 사람들이 푸쉬업을 제대로 실시하지 않고 있는데, 제대로만 한다면 푸쉬업은 힘과 지구력을 키울 수 있을 뿐 아니라 근육을 효율적으로 단련할 수 있다”라고 주장했다. 따라서 근력강화운동의 핵심은 꾸준히 하는 것이다. 근육은 운동을 중단하면 급격히 줄어들어 3주 후에는 30%가 감소한다. 운동을 중단한 뒤 3~6개월이 지나면 운동하기 이전 수준으로 돌아가 버린다. 팔굽혀펴기는 그만큼 정확하게 효과가 드러나는 운동인 셈이다. 따라서 팔굽혀펴기를 생활화한다는 것은 자신의 몸을 철저하게 관리하는 습관을 기르는 것에 다름 아니며, 한편으로 인내와 지구력이라는 정신력을 무장하는 방법이기도 하다. 

대표적인 예가 한국도자기 김동수 회장(67)이다. 2000년 김 회장이 한국능률협회에서 주는 ‘한국의 경영자상’을 수상한 후 연설을 부탁받았을 때 그는 손가락만 짚고 팔굽혀펴기를 50 회하는 것으로 연설을 대신했다. 최고경영자에게 가장 중요한 것이 건강임을 몸으로 보여준 것이다. 김회장은 “CEO가 할 일은 빠르고 정확한 의사결정과 비전 제시”인데,  “몸이 건강해야 정신이 맑아지고 두뇌회전도 빨라져 합리적이고 정확한 판단을 내릴 수 있다”고 강조했다.

미국 태권도계의 대부로 알려진 이준구(73) 관장 또한 노령에도 불구하고 행사 때마다 1분 동안 팔굽혀펴기 1백 회를 시범보이는 것으로 유명하다. 이러한 마음가짐으로 그는 40여 년간 미의회 체육관에서 태권도를 가르쳐 지금까지 3백여 명의 미의원 제자를 배출했다.데이터에 의한 확률야구를 신봉하고 선수들을 혹독하게 훈련시키는 것으로 유명한 김성근 전 LG감독 또한 매일 팔굽혀펴기와 윗몸일으키기를 2백 회씩 실시한다. 지금은 쉬고 있지만 언제 어느 팀으로 가더라도 선수들에게 뒤지지 않을 체력을 가지고 있어야 한다는 것이 그의 생각이다. 이처럼 나이에 상관없이 정열적으로 자신의 일을 추진하는 사람들에게 팔굽혀펴기는 단순히 건강차원의 근력운동이 아니라 자신과의 약속을 지키는 과정이다.

그렇다면 인간은 어느 정도까지 팔굽혀펴기가 가능할까? 푸쉬업 세계기록을 보유하고 있는 패디 도일은 22kg을 몸에 달고 4천1백 개의 푸쉬업을 했고, 한 시간에 1천7백 개, 하루에 3만7천 개의 푸쉬업을 했다. 지난 해 전북 군산초등학교 김우중 군은 10세의 나이에도 2시간 동안 2천5백 개의 팔굽혀펴기를 거뜬히 해내 주위를 놀라게 하기도 했다. 그렇다고 처음부터 패디 도일에 도전하거나 한 손으로 푸쉬업을 하는 등 고난이도의 동작을 구사할 필요는 없다. 이러한 푸쉬업은 오히려 관절에 지나친 무리를 가져오고, 부상의 위험을 높인다.

처음에는 간단하게 시작하라. 서두르지 않고, 쉬지도 않으면서 자신만의 방법을 만들어 나가는 것이 중요하다. 스스로 한계를 긋지 않는다면 팔굽혀펴기 1백 회 정도는 누구나 훈련을 통해 가능하다. 그리고 그것으로 충분하다.