‘뇌 발달에 골든타임이 있다던데, 바빠서 놓쳐 버린 것은 아닐까?’ ‘3세 이전에 두뇌의 90퍼센트가 결정된다는데 도대체 뭐부터 시작해야 하지?’ ‘늦게 자고 밥 안 먹는 아이, 뇌에는 문제가 없을까?’ 

최근 부모들 사이에서 가장 큰 화두는 아이의 뇌 발달이다. 실제로 맘카페나 온라인 육아 커뮤니티에는 아이를 재우고 먹이는 것만으로도 24시간이 모자란데 뇌 발달이라는 숙제를 어떻게 해야 할지 모르겠다는 부모들의 불안과 하소연이 넘쳐난다.

《0~5세 골든 브레인 육아법》은 이런 부모들의 막막함과 걱정을 현명하게 해소하는 뇌 발달 바이블이다. ‘국내 유일 브레인 컨설턴트’ 김보경 박사는 스탠퍼드대 출신의 뇌과학 전문가이자 캘리포니아 실리콘밸리에서 두 아이를 키우는 엄마로서 0~5세 아이를 키우는 부모라면 반드시 알아야 할 영유아 뇌 발달의 6가지 결정적 사이클과 24시간 설계법을 이 한 권에 담았다. 

또한 수백 명의 아이의 뇌와 생활 습관을 개선하며 쌓아온 풍부한 현장 경험과 하버드, 예일대 등 세계 유수의 최신 과학적 근거로 우리 아이의 최적의 뇌를 만드는 구체적이고 효과적인 솔루션을 제시한다. 

김보경 박사는 부모가 무심코 흘려보내기 쉬운 잠, 식사, 운동, 놀이, 독서, 미디어라는 6가지 성장 사이클의 중요성을 강조하며, 아이의 일상을 채우는 이 사이클을 24시간 안에 효율적으로 배분하는 방법들을 소개한다. 

직접 두 아이를 키우며 계획하고 여러 시행착오 끝에 검증해 냈기 때문에 더욱 현실성 있는 이 황금 스케줄이 오늘도 아이와의 시간 싸움에서 지쳐 버린 부모들을 격려하고, 아이의 뇌에 좋은 환경을 부모가 직접 만들어 줄 수 있다는 든든한 자신감을 불어 넣는다.

나아가 책에서 배운 내용을 우리 아이의 기질과 특성에 맞춰 적용하고 싶은 부모들을 위해 김보경 박사가 실제로 컨설팅을 할 때 사용하는 황금 시간표와 체크 리스트를 수록했다. 영유아 뇌 발달의 필수 지침서 《0~5세 골든 브레인 육아법》만 있다면, 우리 아이의 시간을 효율적으로 관리하고 올바른 생활 습관을 잡는 것은 물론, 평생 뇌의 초석까지 튼튼하게 다지는 1석 3조의 효과를 얻을 수 있을 것이다.

0~5세 아이를 키우는 부모는 시간도 여유도 부족하다. 잠투정 부리는 아이를 억지로 깨우고 식탁에서 한바탕 실랑이를 벌이다 보면 어느새 하루가 끝나 있고, 뇌 발달에 좋다고 해서 사 준 책 대신 스마트폰에만 빠진 아이가 답답해 버럭 화를 내고 후회하길 반복한다. 먹이고 재우는 것만이 육아의 전부가 아님을 알면서 뇌 발달까지 해내기에는 여력이 없는 하루, 해결책은 없을까?

스탠퍼드대학교에서 의사결정 신경과학을 전공하고 실리콘밸리에서 두 아이를 키우는 뇌과학 전문가 김보경 박사는 부모들의 이런 현실적 고민에 깊이 공감하고 도움을 주기 위해 이 책을 썼다. 브레인 컨설턴트 소장으로 수백 명에 달하는 아이의 일상과 두뇌를 개선하며 수집한 생생하고 풍부한 사례를 포함해, 현장에서 만난 부모들이 가장 궁금해 하는 질문들을 총망라하여 이해하기 쉽고 명쾌하게 정리했다.

잠을 늦게 자 칭얼거리는 아이, 스마트폰에만 빠져 늘 흥분 상태인 아이, 뇌의 문제일까, 습관의 문제일까? 영유아를 키우는 부모라면 익숙한 이런 상황들에 그저 어리기 때문에 그런 것이라고 대수롭지 않게 넘긴 적 있을 것이다. 

그러나 김보경 박사는 대부분의 생활 습관은 아이의 뇌에서 일어나는 문제이며 여섯 가지 일상이 복합적으로 영향을 미쳐 나타나는 결과임을 알아야 한다고 진단한다. 잠, 식사, 놀이, 운동, 독서, 미디어를 하루를 순환시키는 ‘사이클’로 부르는 것도 이런 이유다.

김보경 박사는 아이의 잘못된 습관을 개선하기 위해서는 엄하게 훈육하거나 타이르기 전에 우리 아이만의 시간을 정확히 이해하고 깨진 균형을 조화롭게 맞추는 게 중요하다고 처방한다. 

또한 많은 부모가 무언가 하나가 뇌 발달에 좋거나 나쁘다는 말을 들으면 거기에만 집착하는 경우가 많다고 말하며, 아이가 특정한 문제를 겪는다면 하루의 균형에 빈틈이 생긴 것은 아닌지 살펴보라고 조언한다. 아이의 늦잠은 사실 식사 시간이 규칙적이지 않기 때문에 생긴 것이고, 스마트폰 중독 증세는 놀이가 부족해서일 수도 있다는 것이다.

이런 사이클을 제대로 깨닫고, 저자가 서로 다른 기질과 성향, 가정을 가진 아이들을 다각도로 솔루션한 사례들을 우리 집에 대입하고 실천해 보면 내 아이의 어떤 습관이 문제이고 뇌의 어떤 점을 채워 줘야 할지가 전보다 훨씬 분명하게 보일 것이다.

아이의 뇌에 좋은 것들을 일일이 챙겨 주지 못할 때마다 부모의 불안과 미안함은 커져만 간다. 육아만으로도 벅찬데 맞벌이라 신경을 쓰지 못해서, 뇌에 대해 잘 몰라서 아이의 발달이 늦어지는 것은 아닐까 자책하는 부모들도 많다. 게다가 “3세 이전에 아이 뇌의 90퍼센트가 정해진다”는 이야기를 들을 때면 부모들의 마음은 더욱 조급해질 수밖에 없다. 

김보경 박사는 뇌 발달은 단거리 달리기가 아니라, 긴 호흡이 필요한 마라톤이기에 오늘 계획을 다 못 지켰다고 좌절하는 대신 내일을 더 행복하게 보내기 위한 힘찬 도약으로 삼으라고 응원한다. 

‘골든 브레인’은 ‘건강하고, 행복하고, 아이다운’ 하루에서 탄생한다고 믿기 때문이다. 불안해 하거나 죄책감을 갖는 대신 내일 다시 아이의 새로운 24시간이 시작된다는 것에 감사하고, 꾸준히 노력한다면 우리 아이에게 오늘보다 더 행복한 하루를, 모자람 없이 균형 잡힌 평생 뇌를 선물해 줄 수 있을 것이다.

글. 우정남 기자 insight1592@gmail.com