‘노화’라고 하면 누구나 육체의 노화를 떠올린다. 그만큼 지금까지의 노화 방지는 육체만을 대상으로 해 왔다.
그러나 지금까지 잘 알려지지 않았지만 생각의 노화로 인해 고통 받는 사람들이 크게 증가하고 있다. 자살이라는 극단적인 선택도 그 내면을 들여다보면 생각이 늙고 경직돼 다른 해결책을 찾지 못했기 때문이다. 이 책은 이런 생각의 노화를 본격적으로 다루었다는 점에서 중요한 의미를 지닌다.
행복한 삶에는 여러 조건이 필요하지만 정신 건강도 필수적이다. 더구나 변화가 일상화된 오늘날 지식사회에서 젊고 활기찬 생각은 그 중요성이 어느 때보다 크다. 따라서 지금은 개인뿐 아니라 사회적 차원에서 생각의 노화 예방에 큰 관심을 가져야 할 때이다.
이 책은 생각의 노화에 대한 해결책까지 제시한 점이 눈에 두드러진다. 생각의 노화라고 하면 흔히 막연한 추상적 개념이라고 생각하기 쉽다. 하지만 이 책은 뇌 과학적 차원에서 생각의 노화의 원인을 명쾌하게 밝히고, 해결책을 구체적으로 제시한다. '지금까지 어떻게 했나' 보다 '지금부터 어떻게 할까?', 나이 들수록 기존 가치관에서 벗어나라 등 전두엽 생각을 바꾸는 방법을 제시해준다.
뇌 과학적 관점에서 보면, 이런 생각을 관장하는 뇌의 전두엽은 불행히도 성장 과정에서 가장 늦게 성숙하고 가장 빨리 노화한다. 하지만 저명한 정신과 의사인 저자는 전두엽도 생각 습관의 개선을 통해 노화를 방지할 수 있으며 심지어 젊음을 되찾을 수 있다고 지적한다. 결론적으로 누구나 생각 습관을 바꿈으로써 생각을 얼마든지 젊게 만들 수 있다는 것이다.
글. 이수연기자 brainsy@naver.com