▲ 뇌 기반 상담심리 [사진=게티이미지 코리아]

최근 뇌과학의 발전은 심리상담 현장에 새로운 관점을 제시하고 있다. 인간의 마음을 탐구해 온 다양한 상담이론이 뇌의 구조와 기능이라는 생물학적 기반을 바탕으로 상담 효과를 높이며 관련 연구도 활발하게 이루어지고 있다. 

정신분석, 인지행동치료, 인간중심 상담과 뇌과학과의 연결고리를 찾아보고, 상담심리의 통합적 접근을 위해 필요한 것은 무엇인지 살펴본다.

정신분석과 뇌과학

정신분석은 인간의 행동과 정서 이면에 존재하는 무의식, 자아, 초자아, 원초아, 방어기제 등 복잡한 심리 구조를 설명해왔다. 최근 뇌과학은 이 같은 정신분석의 개념에 신경생물학적 근거를 더하고 있다. 프로이드는 초기 관계, 특히 어머니 혹은 주요 애착대상과의 초기 관계가 한 개인의 발달에 핵심적 영향을 미친다고 본다. 신경생물학적 접근(Siegel, 2006)은 생애초기 애착과 전생애에 걸친 관계성에 관련된 신경학적 속성을 강조한다. 

Benjamin Libet(1993)와 John Ssarle(2004, 2013)의 연구는 인간이 종종 자신의 의지와 무관하게 행동하는 무의식의 기제를 이해하는 데 도움이 된다. 이런 연구 결과를 토대로 내담자의 과거 잠재 기억이 그의 현재 사고, 감정, 행동에 영향을 미칠 수 있다는 점을 상담자가 이해한다면 치료에 도움을 줄 수 있을 것이다.

인지행동치료와 뇌과학

인지행동치료는 인간의 감정이 사건 자체가 아니라 그 사건을 해석하는 데서 비롯된다는 점에 주목한다. 행동치료의 ‘제3의 물결’로 불리는 현대 인지행동 접근법은 마음챙김과 알아차림을 포함한다. 

특히 마음챙김 기반 스트레스 감소 프로그램, 마음챙김 기반 인지치료, 변증법적 행동치료, 수용전념치료, 자비 중심치료 등에서는 감정을 관리하고 건강한 선택을 하는 데 있어 언어, 주의, 직접적 인식, 즉 알아차림의 역할을 강조한다. 

신경과학자 Hebb은 뉴런의 의사소통 현상에 대해 설명하며, 더 자주 사용되는 회로는 강화되고, 사용되지 않는 회로는 자원을 잃고 재분배된다고 했다. Hebb의 연구에 따른 신경 가소성에 대한 이해를 바탕으로 내담자가 자신의 생각과 감정을 알아차리고 행동을 변화시키는 데 필요한 것을 제시할 수 있다. 
 

인간중심 상담과 뇌과학

인간중심 상담은 내담자와 상담자 간의 진정성 있는 관계, 무조건적 존중, 공감, 일치성 등 치료적 관계의 힘을 강조한다. 최신 연구에 따르면, 상담 과정에서 형성되는 공감적 관계는 거울 뉴런 시스템 등 뇌의 특정 회로를 활성화해 정서 조절과 자기 이해 능력을 높인다고 한다. 즉 상담 과정에서 상담자와의 따뜻한 관계 경험이 실제로 내담자의 뇌에 긍정적 변화를 일으키는 것이다.

상담이론과 뇌과학의 통합 

신경과학과 상담이론의 통합은 상담 현장에 새로운 가능성을 열어주고 있다. 하지만 인간 경험을 단순히 뇌 활동으로 환원하는 생물학적 환원주의의 위험성, 상담사들의 신경과학적 소양 강화, 학제 간 협력 등 풀어야 할 과제도 적지 않다. 

앞으로는 상담의 인본주의적 기초를 유지하면서 신경과학적 발견을 통합하는 균형이 필요하고, 내담자의 신경 인지적 특성에 맞춘 상담 전략을 개발하는 통합적 접근이 더욱 중요하다.

신경과학과 상담이론의 통합은 단순히 새로운 기술 도입을 넘어, 인간 정신에 대한 이해를 근본적으로 확장하는 패러다임의 전환을 의미한다. 정신분석, 인지행동, 인간중심 상담 등 다양한 이론적 접근들은 신경과학과의 통합을 통해 과학적 근거를 갖추며 더욱 풍부해질 것이다. 이는 궁극적으로 내담자의 변화와 성장을 위한 맞춤형 치료법 개발에 크게 기여할 것이다. 

글_고건영 
글로벌사이버대학교 뇌기반상담심리학과 학과장, 마음건강교육지원센터장