직장인들에게 목, 어깨, 두통 등을 유발하는 일자목과 거북목증후군의 발병증가율이 가파르다. 일자목, 거북목은 컴퓨터와 스마트폰의 사용 증가에 따라 급증한 대표적인 현대적 체형질환으로, C자형을 이루고 있어야 할 경추의 배열이 잘못된 자세습관에 따라 변형되어 나타난다.

스마트폰을 보기 위해 고개를 항시 숙이는 습관이나 컴퓨터 모니터를 좀 더 가깝게 보기 위한 자세습관 등이 장기간에 걸쳐 지속되면서 경추 주변의 근육, 인대 등이 그에 맞춰 변형되어 일자목과 거북목을 유발하게 된다. 출퇴근 시 대중교통을 이용할 때도, 사무실에서 업무를 보고 하물며 잠을 자기 직전까지도 컴퓨터와 스마트폰을 사용하는 습관이 생활 속 깊숙이 자리잡으면서 일자목, 거북목의 발병가능성을 높이고 있는 것이다.

전문가들은 이러한 거북목이나 일자목 증상을 방치하면 안구건조증, 뇌의 인지기능 이상까지 유발할 수 있다고 지적한다.

이러한 일자목과 거북목을 예방하는 방법은 의외로 간단하다. 올바른 자세습관과 함께 규칙적인 운동 및 스트레칭을 통해 경직되어 있는 근육과 목의 긴장을 풀어주는 방법만으로도 경추의 변형을 예방할 수 있다. 알고 있어도 실천하기 어려워 미루기 일쑤이지만 목건강을 비롯해 체형건강을 유지하기 위한 가장 손쉬운 방법이다.

일자목을 예방하기 위해서는 매시간마다 5분 가량 스트레칭 습관을 길들이는 것이 필요하다. 평균 5kg의 머리의 무게를 감당하고 충격을 완화하는 목의 부담을 줄이면서 목주변의 근육을 이완시키고 강화시키는 스트레칭이 도움이 될 수 있다.

목의 앞, 뒤, 좌우 근육을 비롯하여 어깨쪽 근육까지 골고루 이완될 수 있도록 스트레칭하고, 나아가 등근육과 흉추부의 긴장을 이완시켜주는 스트레칭 방법 또한 경추변형 예방에 도움이 될 수 있다. 

뽀빠이정형외과의원 엄기혁 원장은 “목에는 많은 신경이 지나가고 있어 경추의 배열이 변형되어 정상적인 기능을 하지 못하면 목통증을 비롯해 신경성두통까지 다양한 통증질환이 유발될 수 있다. 또한 경추 변형을 장기간 방치 시 디스크질환으로까지 발전할 수 있음에 따라 각별한 주의가 필요하며 사전에 이를 예방하는 습관을 길들여주는 것이 중요하다”고 말했다.

사무실이나 가정 내에서 정기적인 스트레칭만으로도 일자목과 거북목의 발병을 상당부분 예방할 수 있다. 턱을 당겨 바르게 앉는 습관 및 컴퓨터와 스마트폰 사용을 줄이고, 평상시 수면습관 및 베고 자는 베개의 높이와 경도를 조정하여 목건강을 유지 관리해 주는 노력이 필요하다.

글. 전은애 기자 hspmaker@gmail.com