“많은 사람들이 자신의 상황이 좋을 때, 여건이 될 때 봉사를 하겠다고 해요. 하지만 봉사는 앞뒤 재지 않고 그냥 하는 거예요. 앞뒤 재면서 하면 그건 봉사가 아니라 사업이죠.

우리가 밥을 먹을 때 이것저것 따지면서 먹나요? 그렇지 않잖아요. 그냥 먹지요. 매일 먹는 밥처럼, 봉사도 그냥 하는 거죠.”

이렇게 말하는 그도 처음부터 봉사를 생활화했던 것은 아니다.

누군가를 돕고 싶다는 생각은 있었지만 소심한 성격 탓에 선뜻 용기를 내지 못한 시절, 명상을 통해 자신의 내면을 돌아보게 되면서 누군가를 도와주고 싶어 하는 마음을 행동으로 실천할 수 있는 용기가 생겼다.

‘마음이 원하면 그냥 하자’는 신조를 실행하니 신기하게도 좋은 일 하는 사람들이 그의 주변으로 모여들기 시작했다. “처음엔 저희 가족이 의기투합해서 시작했고 그다음엔 마음이 맞는 지인들과 함께 봉사활동을 했어요.”

그러자 여기저기서 소문을 듣고 봉사활동에 동참하고 싶어 하는 사람들과 후원을 하겠다는 사람들이 나타났다. 좋은 일이 좋은 일을 불러오는 기쁨은 맛보지 않은 사람은 모른다고.

그렇게 탄생한 ‘평행봉’ (http://cafe.daum.net/hsp2010) 50여 명의 회원들은 자폐와 지적장애가 있는 아이들의 생활공동체인 ‘사랑의 동산’에 생필품을 지원하고, 아이들과 놀아주고, 청소도 하면서 그들의 소소한 일상을 돕고 있다.

또 ‘일산노인종합복지관’에서 설거지, 식사 준비, 청소 등 1천여 명 분의 배식 봉사를 하고 있다. 동호회 봉사 외에 개인적으로 동사무소 자치위원으로 봉사활동을 하고, 다른 모임에 참여하여 암 환우들을 위한 봉사활동을 하고 있는 그는 이제 일을 조금 더 크게 벌일 생각이다.

지금 하고 있는 봉사 외에 소년 소녀 가장이나 독거 노인을 찾아가는 봉사를 할 예정이다. 현재 50여 명 되는 봉사 인원을 1백여 명으로 늘려서 조금 더 조직적으로 봉사활동을 할 계획도 있다.

“봉사는 종교, 사상, 인종을 뛰어넘어 평화를 만들어가는 활동이에요. 고양시 인구가 90만이 넘는데 이런 활동으로 지역에 일조하고 삶의 지혜와 자기 만족까지 얻을 수 있다면 일석이조 아니겠어요?”

인간을 널리 이롭게 한다는 홍익정신을 때와 장소를 가리지 않고 ‘봉사활동 전도사’로서 병실에서도 몸소 실천하고 있는 그를 보고 있자니 좋아서 하는 일을 말릴 수 있는 사람은 아무도 없다는 생각이 든다. 그래서일까?

그가 벌일 새로운 활동이 더욱 기대된다.
인터뷰를 마칠 무렵 그가 마치 ‘영상 편지’ 찍듯이 독자에게 인사말을 전한다.

“브레인 독자 여러분, 사랑해요! 하하. 저같이 건장한 남자한테 이런 말을 들으니 오독오독 피부에 닭살이 돋는다고요?

하지만 예쁜 말, 좋은 말을 들으면 기분이 좋지요? 남을 기분 좋게 하는 것도 봉사예요. 지금 당장 주변 사람들에게 사랑한다는 말을 전하세요. 일상에서 할 수 있는 제일 손쉬운 봉사랍니다.”

글·정소현 nalda98@brainmedia.co.kr | 사진·김명순