최근 스키니진, 레깅스, 부츠 등을 즐겨 착용하는 20대 여성 사이에 하지정맥류 환자가 크게 늘어난 것으로 조사됐다.

국민건강보험공단이 최근 6년간(2007~2012년) 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, ‘하지정맥류(I83)’로 진료를 받은 사람이 2007년 12만 명에서 2012년 14만 명으로 매년 약 3.2%씩 증가한 것으로 나타났다.

성별로는 여성이 남성보다 매년 2배 이상 많았고, 여성의 연평균 증가율도 약 3.6%로 남성(2.4%)보다 높았다.

‘하지정맥류’ 진료환자 중에서 특히 40대와 50대 여성이 많았는데, 2012년을 기준으로 전체 여성 중에서 40대와 50대가 각각 25%, 29%로 전체 여성의 54%를 차지하는 것으로 나타났다.

20대 여성이 전체 여성에서 차지하는 비율은 9%로 정도지만, 2007년 약 2,100명에서 2012년 약 2,700명으로 매년 5.4%씩 증가해 평균 증가율 2.7%보다 2배였다.

하지정맥류는 다리나 발의 혈액이 심장 쪽으로 잘 올라오지 못해 정맥에 피가 고이고 늘어나는 병이다. 처음에는 다리가 좀 피곤하고 무거워졌다는 느낌이지만, 진행되면 통증이 생길 수 있으며 종아리에 쥐가 나서 잠을 깨는 경우도 흔하다. 피부에 거미줄 모양의 가는 실핏줄이 생기다 점차 피부 밖으로 파란 핏줄이 돌출돼 보이고 아픈 부위도 생길 수 있다.

여성에게서 특히 많이 발생하는 이유는 생리주기에 따라 호르몬의 영향으로 정맥이 팽창하여 판막기능에 이상이 발생할 가능성이 많고, 임신 시 발생한 정맥류가 출산 후 소멸되지 않고 남는 경우도 많기 때문이다. 나이가 들면 혈관 탄력성도 떨어지기 때문에 40·50대 여성에게서 많이 발생한다.

최근에는 젊은 여성들이 꽉 끼는 스키니진이나 레깅스를 많이 입으면서 20대 여성도 하지정맥류가 급격하게 늘고 있다. 꽉 끼는 옷을 입으면 다리 압력이 높아져 혈액 순환이 떨어지고, 하이힐을 신으면 근육의 움직임이 줄어 하지정맥류가 심해진다.

‘하지정맥류’를 예방하기 위해서는 오래 서서 일할 경우에 혈액 순환에 도움이 되도록 중간중간 다리를 구부렸다 펴기를 반복하거나 제자리걸음 등을 하는 것이 좋으며, 쉬는 시간에는 하지를 심장 높이보다 높게 유지하여 쉬는 것이 좋다.

하지정맥류 예방에는 온몸의 혈액 순환을 도와 체온을 높이는 '모관운동'이 효과적이다. 이 운동은 SBS '별에서 온 그대'에서 천송이(전지현)가 다리 부기를 빼기 위해 소파에 누워 모관운동 하는 모습을 보여 화제가 되기도 했다.

모관운동은 누워서 손발을 흔들어 줌으로써 혈액이 신체 하부에 침체되어 일어나는 하체 노화를 방지한다. 그리고 전신의 혈액 순환뿐만 아니라 뇌에 산소를 충분히 공급해 주기 때문에 뇌세포 활동이 활별해져서 기억력과 집중력이 향상된다.

뒤로 누워 팔과 다리를 들고 힘을 뺀 상태에서 흔들어 준다. 1분 동안 흔들어 주고 쉬었다가 다시 하기를 5회 정도 반복한다. 질병을 치료하는 목적으로 할 경우는 체력과 몸 상태를 고려해 점점 시간을 늘려가며 하루 10분 이상씩 할 때 큰 효과를 볼 수 있다.

글. 전은애 기자 hspmaker@gmail.com