운동하는 사람과 운동 안하는 사람 간의 의료비 사용이 36만 원 가량 차이나는 것으로 나타났다.

오영호 한국보건사회연구원 연구위원은 '운동자와 비운동자간 의료이용차이의 계량적 분석' 보고서를 지난 2일 발표했다. 이 연구는 2009년 한국의료패널조사에 참여한 20세 이상 건강보험 가입자 1만 3,900명의 운동유형과 본인부담 의료비, 의료이용 경험률 등의 상관관계를 분석했다.

조사대상자를 운동 강도에 따라 '격렬한 신체활동' '중간정도 신체활동' '걷기' 등 세 그룹으로 나누고 '비운동자'와 비교한 결과 비운동자의 연간 의료비(84만 9,965원)가 격렬한 신체활동 그룹(48만 6,520원)의 1.75배에 달했다. 중간정도 신체활동 그룹(53만 563원)과 걷기 그룹(51만 8,374원)과 비교해도 각각 1.6배, 1.64배 많았다.

입원과 외래를 포함한 의료이용 경험률의 경우 격렬한 신체활동을 하는 사람은 운동을 전혀 하지 않는 사람에 비해 의료이용 경험률이 7.8~10.7% 까지 감소하였고, 걷기 운동을 하는 사람은 6.1~8.7% 까지 감소했다.

입원 진료 등 의료이용 경험률 역시 격렬한 신체활동 그룹(61%)이 비운동 그룹(68.8%)보다 7.8%포인트 낮았다. 중간정도 신체활동 그룹(60.8%)과 걷기 그룹(62.7%)도 비운동 그룹보다 병원을 찾는 일이 적었다. 외래 방문 횟수와 입원일수를 더한 내원일수도 비운동 그룹이 21.5일로, 격렬한 신체활동 그룹(13.4일), 중간정도 신체활동 그룹(17.4일), 걷기 그룹(19.4일)에 비해 2.1~8.1일 길었다.

오 연구원은 “이번 연구는 운동이 의료이용과 의료비 감소에 기여할 수 있는 중요한 정책수단이 될 수 있다는 점을 보여주었다고 판단된다”고 말했다.

이어 “의료비 절감과 삶의 질 개선을 위한 근본대책으로 생활체육을 포함한 건강증진사업을 새로운 보건정책의 방향으로 인식해야 한다”며 “정부 정책의 중심이 돼야 하며 재정 투입이 이뤄줘야 한다”고 강조했다.

글. 전은애 기자 hspmaker@gmail.com