나는 벤자민인성영재학교(이하 벤자민)주최로 9월 20일부터 29일까지 9박 10일 동안 진행되는 3차 미국 세도나 지구시민캠프에 다녀왔다. 가기 전에는 ‘세도나에 가면 정말로 바뀔 수 있을까?’ 하는 의문이 들었다. 그저 외국에 나갈 수 있고 많은 친구들을 만날 수 있겠다는 다소 철없는 생각뿐이었다. 하지만 지금은 나 자신뿐만 아니라 지구를 사랑할 수 있을 만큼  성장하였다.

첫 번째로 자신감이 생겨났다. 자신감이 생길 수 있었던 것은 외국인들과의 소통 덕분인 것 같다. 매년 피닉스 주 지역에서 열리는 축제에 참가해 외국인들에게 한국의 문화와 벤자민학교, 배꼽힐링을 알리는 활동을 하였다. 처음에는 부끄럽고 두려운 마음에 쉽게 다가갈 수 없었지만, 사람들이 내가 하는 말을 들어주고 반응해주니까 점점 자신감이 생겨났다.

이후 더 많은 사람들에게 밝은 얼굴로 다가가 큰 목소리로 말할 수 있는 힘이 생겼다. 내가 여태까지 외국인들에게 다가가는 것을 어려워했던 진짜 이유는 영어가 부족해서가 아니라 용기가 부족해서였다는 것을 깨달았다. 두려움의 대상이었던 외국인은 이제 친해지고 싶은 대상이 되었다.

두 번째로 우정의 소중함을 느꼈다. 9박 10일의 짧은 시간동안 언니, 오빠, 친구들과 정이 많이 들었고 특히 서로의 마음을 오픈하면서 더 가까워졌다. 프로그램 중 그동안 마음속에 감춰두기만 했던 상처, 고민, 걱정들을 친구들 앞에서 털어놓는 시간이 있었다. 많은 친구들이 용기를 내어서 자신의 아픈 상처를 이야기해주었고 그런 친구에게 박수를 보내주고 같이 눈물을 흘리면서 마음속으로 응원해주었다.

생각보다 많은 친구들이 힘든 일을 겪고 있다는 사실에 놀랐다. 그럼에도 밝고 건강하게 지내는 모습을 보니 잘 극복할 수 있을 것이라 믿는다. 모두가 편견없이 아픈 친구들을 살뜰히 챙겨주고 힘들어하는 친구를 응원해주는 등 마치 오래 사귄 친구처럼 서로를 배려하는 모습이 매우 인상적이었다. 이 시간을 통해 가슴이 뜨거워지는 진정한 우정을 느꼈다.
 
마지막으로 지구를 사랑하게 되었다. 세도나의 eco센터 이사님은 "자연과 인간이 함께 공존할 수 있는 지속가능한 지구를 만들기 위해서는 역지사지(易地思之)의 마음이 중요하다"고 하셨다. 종이를 만들기 위해 베는 나무, 햄버거를 만들기 위해 죽이는 소 등 인간에 의해 훼손되고 상처받는 모든 것들의 입장이 되어서 생각해보면 그것들을 함부로 해치지 못한다는 것이다.

그 말을 듣고 혹시 내가 지구를 다치게 한 적은 없었는지 반성하게 되었고 그렇다면 지속가능한 지구를 위해 내가 무엇을 할 수 있을지에 대해서도 깊은 고민을 하였다. 그런 고민이 결심으로 바뀌게 된 순간은 그랜드캐니언을 보고 나서이다. 그랜드캐니언의 장관을 보자마자 이렇게 멋진 곳은 영원히 보존해야 한다는 생각이 들었고 지구를 사랑하는 지구시민이 될 것이라는 다짐을 하였다.
 
세도나에서 아름다운 추억을 쌓으면서 멋진 9박 10일을 보냈다. 친구들과의 헤어짐이 많이 아쉽고 함께했던 경험이 그립겠지만, 그곳에서 보냈던 하루하루가 소중한 추억으로 남았다. 난 그곳에서 많은 것을 보고 배웠다. 자연의 위대함과 소중함을 깨달았고 먼저 다가가는 용기를 내었으며 ‘난 할 수 있다’라는 무한한 긍정을 꽃피웠다. 세도나에서 배웠던 것을 잊지 않고 기억한다면 앞으로 나의 성장에 큰 도움이 될 것이라 믿는다.

글/사진. 이지현 학생기자