컴퓨터를 장시간하는 청소년은 다른 사람과 뇌가 다르다는 연구결과가 발표되었다.
벨기에와 영국 과학자들이 154명의 14세 소년을 자주 게임하는 그룹과 그렇지 않은 그룹으로 나누어 뇌구조 fMRI 영상을 비교해 보았다. 그 결과, 게임을 자주 하는 청소년의 뇌는 중독에 관여하는 '보상 허브'의 크기가 일반적인 청소년에 비해 큰 것으로 드러났다.
복측선조체(ventral striatum)라는 뇌의 보상 영역은 긍정적인 환경 영향을 기대하거나 맛있는 음식이나 돈, 섹스 같은 즐거움을 경험할 때 활성화되는 영역으로서 약물 중독과도 관련있는 부위다.
연구진은 "마약 사용자들 경우, 약물을 장기적으로 사용해 뇌 구조가 바뀌는 것과 동시에, 보상 허브가 큰 사람이 마약에 빠질 가능성도 높을 것으로 보인다."고 전했다. 이번 연구결과는 병진정신분석(Translational Psychiatry) 저널에 실렸으며 15일, BBC 뉴스에 보도되었다.
글. 김효정 manacula@brainworld.com