신경과 의사로서 수많은 뇌졸중 환자를 만나온 저자는 삶을 한순간에 뒤집는 심각한 장애에도 불구하고 뇌졸중 이후에 오히려 더 행복해졌다고 말하는 ‘행복한 환자’들에게 호기심이 생겼다.

‘건강을 잃으면 모든 것을 잃는다고 하는데 우리가 알고 있는 것들, 믿어 의심치 않는 것들이 과연 옳은 것일까? 그게 진실의 전부일까?’ 인간의 마음과 뇌를 공부하던 저자에게 이런 의문이 끊임없이 다가왔고, 마침내 그는 ‘그 어떤 병도 저주스럽지만은 않다. 그리고 나쁜 뇌는 삶의 균형을 위해 꼭 필요하다’는 결론에 도달한다.

우리에게 도움이 되지 않을 것 같고 쓸모없다고 여겨지는, 그래서 잘 사용하지 않으려 하는 부정적인 뇌 기능들, 즉 ‘나쁜 뇌’에 주목하고 그 이면에 숨은 긍정성과 창조성을 일깨우고자 하는 것이 저자의 의도이다.

담당·강윤정 chiw55@brainmedia.co.kr