인공지능이라는 새로운 기술의 발전과 기후변화라는 전 지구적 환경위기는 지금 우리에게 근원적인 도전이 되고 있다.
도전에 직면한 우리는 인간의 진정한 가치를 자신 안에서 발견하고, 그것을 통해 현재의 문제들을 해결해야 한다. 이 문제에 대한 답을 찾을 수 있는 곳은 바로 우리 자신의 뇌 속이다.
이 같은 본질적 과제를 중심에 두고, 그 답을 찾는 데 뇌교육이 어떤 효용이 있는지를 이 연재 지면을 통해 알아가고자 한다.
[연재 기사]
1편 : 왜 지금 우리는 뇌에 대해 질문을 던지는가
2편 : 삶에 의미와 밀도를 부여하는 방법_뇌 감각 깨우기
3편 : 두뇌를 더 민활하고 유연하게 만드는 방법_뇌 유연화하기
4편 : 뇌의 기본 모드를 긍정으로 리셋하기_뇌 정화하기
5편 : 생각, 느낌, 행동이 일치할 때 발현하는 힘_뇌 통합하기
6편 : 잠재력 활용을 위한 4가지 전략_뇌 주인되기
잠재력을 개발하고 활용하는 핵심 전략
우리들 각자가 신체의 일부로서 뇌를 가지고 있다는 것을 부인할 사람은 아무도 없다. 하지만 정작 우리는 자신의 뇌를 얼마나 의도대로 잘 사용하고 있는가?
인간의 뇌는 창의력, 문제 해결력, 적응력 등 놀라운 능력을 발휘할 수 있는 놀라운 기관이다. 하지만 우리 중 대부분은 뇌가 가진 잠재력 중 일부만을 사용하고 있을 뿐이다. 의도적으로 뇌를 개발하고 뇌의 능력을 목적에 맞게 활용함으로써 우리는 자신의 삶을 변화시킬 뿐 아니라, 모두를 위한 지속 가능한 미래에도 긍정적으로 기여할 수 있다.
뇌교육의 다섯 번째 단계인 ‘뇌 주인되기’에서는 비전, 집중, 도전의 수용, 더 나은 세상을 위한 공동의 노력에 초점을 맞춰 두뇌의 잠재력을 최대한 개발하고 활용할 수 있는 핵심 전략을 살펴보고자 한다.
첫 번째 전략 | 뇌와 협력하기
뇌의 능력을 최대한 활용하려면 뇌가 기능하는 방식을 거스르지 않고 작동 원리에 따르는 것이 필수적이다. 뇌 활용 측면에서 가장 핵심적인 작동 원리는 뇌가소성이다. 다양한 감각적·인지적 경험에 반응하여 새로운 신경망을 만들고 스스로 재구성하는 뇌의 능력을 가리키는 뇌가소성으로 인해 우리의 뇌는 평생에 걸쳐 끊임없이 변화하고 발전한다.
또한 적절한 자극과 연습을 통해 인지기능, 감정조절 및 전반적인 뇌 건강을 개선할 수 있고, 평생에 걸쳐 습관을 바꾸고, 기술을 습득하고, 정신능력을 향상시킬 수 있는 것도 뇌가속성 덕분이다. 긍정적인 삶의 변화를 위해 이러한 뇌와 협력하는 가장 효과적인 방법들은 다음과 같다.
• 호기심을 유지하며 새로운 것을 배우기
자신에 대해 스스로 어떻게 생각하든 뇌는 새로운 자극을 추구하고, 도전을 통해 활력을 얻는 특성을 지니고 있다. 우리는 아기들을 보면서 그들이 어떻게 항상 지치지 않는 호기심으로 주위를 탐색하고, 새로운 자극에 생기 있게 반응하는지를 확인할 수 있다. 그리고 이러한 탐색과 반응을 통해서 특히 유년기에 뇌의 연결망이 폭발적으로 증가한다는 사실도 알고 있다.
나이가 들면서 삶에 대해 심드렁해지고 활력을 잃어버리기도 하지만, 여전히 뇌는 본래의 타고난 특성, 새로운 자극에 반응하고 변화를 추구하는 특성을 지닌다.
따라서 나이와 상관없이 새로운 기술을 배우고 지식을 습득하는 등 지적인 도전을 통해 두뇌를 자극하는 것은 뇌를 개발하고 뇌의 활력을 유지하는 중요한 전략이자 효과적인 실천이다.
• 깨어 있는 마음으로 관찰하기
뇌의 능력을 제대로 사용하기 위해 깨어 있는 마음으로 자신의 생각과 감정과 행동을 관찰하는 것도 필요하다. 이것은 특히 지금과 같이 우리의 뇌가 끊임없는 자극과 정보에 노출된 상황에서 더욱 중요한 의미가 있다.
자신을 관찰하는 의식이 없으면 마치 가축이 사료를 받아먹듯, 알고리즘이 이끄는 대로 시간 가는 줄 모르고 사진이나 동영상에 빠져 있게 된다. 관찰하는 의식은 부정적인 감정이나 스트레스 반응도 일찍 감지해 스트레스를 줄이고 감정을 조절하는 데도 도움이 된다.
자신에 대한 관찰은 특히 행동 방식이나 습관을 바꾸고자 할 때 큰 힘을 발휘한다. 자기 행동을 선택하고, 행동하면서 동시에 자신을 관찰하고, 이 과정을 긍정적인 느낌과 함께 기억하는 것은 뇌의 새로운 신경망을 매우 효과적으로 생성하고 강화한다.
• 건강한 생활습관 만들기
뇌는 정보처리가 가장 중요한 기능이기에, 우리는 뇌의 건강이나 활력을 지적인 활동과 쉽게 연결지어 생각한다. 하지만 뇌는 우리 몸의 다른 부위와 마찬가지로, 아니 오히려 다른 장기들보다 훨씬 더 육체적인 건강으로부터 직접적인 영향을 받는다.
운동, 영양, 수면, 장건강 등이 뇌기능과 뇌건강에 미치는 영향은 매우 압도적이며, 건강한 생활습관은 장기적으로 뇌건강을 유지하는 가장 중요한 기반이다.
두 번째 전략 | 비전을 선택하기
명확한 비전을 갖는 것은 두뇌의 에너지와 자원을 이끄는 강력한 방법이다. 자신의 가슴을 뛰게 하는 설득력 있는 비전은 삶에 목적과 동기를 부여하고, 명확한 의사 결정과 집중력 있는 실행을 돕는다.
• 비전 정하기
비전은 외적인 목표가 아니다. 때로는 외적인 목표로 표현될 수도 있지만, 비전을 정할 때 가장 중요한 것은 자신이 도달하고자 하는 상태이고, 자신이 열망하는 이상적인 자아상이다. 나는 어떤 사람이 되고자 하는가? 나는 내 삶이 어떤 모습이기를 원하는가? 내가 원하는 이상적인 자아상을 성취했을 때 내면의 느낌은 어떠할 것인가? 이러한 질문들이 비전을 정하는 데 도움이 될 수 있다.
자신의 가치관과 부합하는 비전은 삶에서 등대와 같은 역할을 한다. 삶이 비록 자신의 생각처럼 흘러가지 않을 때에도 길을 잃지 않고 희망을 잃지 않도록 도와준다.
• 성공을 시각화하기
비전을 선택한 후 그것을 시각화하는 것은 뇌에 긍정적인 자극을 주고, 능력을 발휘하게 하는 효과적인 방법이다. 이때 중요한 것은 단순히 시각적인 이미지만이 아니라 실제와 같은 느낌을 살리는 것이다.
생각·의도·상상이 그와 부합하는 느낌과 연결되고 행동으로 표현될 때, 우리의 뇌는 최고의 창조력과 집중력을 발휘하면서 실행력을 높일 수 있다.
• 스마트한 목표 관리
최종적인 비전에 도달하는 것은 그 전에 여러 단계의 작은 목표들을 성취함으로써 가능하다. 이것은 마치 우리가 여행할 때 목적지를 선택하는 것만으로는 성공적인 여행이 보장되지 않는 것과 같다. 목적지에 이르기까지 경유지들을 주의 깊게 선정하고, 현실성 있는 일정과 예산을 짜면서 사용가능한 자원들을 파악하는 것도 필요하다.
이러한 과정을 통해 비전은 경영관리가 가능한 대상이 되고, 비전을 향한 자신의 여정을 추적하면서 예기치 못한 상황에서도 유연하게 대응하며 동기를 지속할 수 있다.
세 번째 전략 | 포기하지 않는 마음 갖기
자신의 삶이 꽃길만 걷는 인생이기를 바랄 수 있지만, 그것은 우리의 뇌로부터 최고의 능력을 이끌어내는 방법은 아니다. 몸의 근력을 키우기 위해 저항이 필요한 것처럼, 뇌의 잠재력을 끌어내기 위해서도 도전이나 장애물이 필요하다.
이때 기술이나 지식보다 더 중요한 것이 포기하지 않는 마음이다. 실제로 사람들이 목표를 이루지 못하는 중요한 이유는 능력이 부족하거나 운이 없어서가 아니라, 너무 일찍 포기하기 때문이다. 포기하지 않는 마음을 단련하는 데 다음과 같은 방법들이 도움이 된다.
• 성장 마인드 개발하기
성장 마인드란 삶은 성장의 과정이고, 장애는 성장을 위해 필요하며, 어려움을 극복하려는 노력을 통해 능력을 개발할 수 있음을 인정하고 받아들이는 마음가짐이다. 성장 마인드의 가장 중요한 특성은 실패를 경험할 때 그것을 배움의 기회로 삼는 것이다.
무엇이 잘못되었는지 분석하고, 접근 방식을 조정하면서 계속 나아간다. 이러한 방식의 성장 마인드를 통해 우리의 뇌는 부정적인 정보에 대한 저항력과 함께 더 큰 회복탄력성을 기를 수 있다.
• 일관된 습관 갖기
일상적인 삶의 루틴을 잘 배치해 두는 것은 목표를 향해 꾸준히 나아가는 데 큰 도움이 된다. 이러한 일관성은 예측 불가능한 변화 속에서도 안정감을 유지하게 하고, 방향감각을 잃지 않게 한다.
• 작은 승리에 기뻐하고 감사하기
원대한 비전도 수많은 작은 성취를 통해 이루어진다. 작은 성과라 할지라도 스스로 기뻐하며 인정하고, 그러한 성과를 이루는 데 도움을 준 사람이나 여건에 감사하는 마음을 갖는 것은 뇌를 매우 강력하게 강화한다.
이를 통해 비전의 뇌 회로가 강화되면 실행력이 더 커지고, 미래에 대해 더 긍정적인 전망을 갖게 된다. 의지력만으로 장애를 극복하기는 힘들다. 장애를 넘어가는 더 큰 힘은 희망이나 설렘으로부터 나온다.
네 번째 전략 | 다른 뇌와 협업하기
뇌의 잠재 능력을 비약적으로 끌어올리는 계기는 사실 우리 개인들의 삶을 벗어난 곳에 존재한다. 기후변화, 환경 파괴, 사회적 불평등, 팬데믹, 무역분쟁, 다자간 군사적 갈등 등 현재 인류가 직면하고 있는 글로벌한 도전 과제들은 개인들은 고사하고 개별 국가나 국제기구의 해결 능력을 벗어나 있다. 이 과제들은 몇몇 개인의 뇌가 아니라, 우리 모두를 포괄하는 집단적 두뇌능력을 필요로 한다.
공동의 목적을 위해 다른 뇌와 얼마나 조화롭게 협력할 수 있는가는 뇌의 능력치를 가늠하는 전제가 될 수 있다. 모두의 뇌가 함께 협력하여 우리의 결합된 지능과 창의성을 활용할 수 있을 때, 지속 가능하고 번영하는 미래를 만들 수 있다.
• 협업하기
다른 뇌와 협업하는 역량을 키우기 위해 의도적으로 다양한 관점과 전문성을 한데 모으는 협업에 참여해 본다. 집단 지성은 개인의 역량을 뛰어넘어 혁신적인 문제해결방법을 찾아낼 수 있다. 이를 통해 우리 뇌는 더 넓은 시야와 깊은 안목, 그리고 유연한 적응력을 갖게 된다.
• 평생 학습에 참여하기
새로운 상황에 도전하면 새로운 시각과 기술과 정보를 필요로 한다. 다른 사람과 토론하거나 협업하는 것은 가장 효과적이고 실속 있는 학습의 기회가 된다. 이 같은 경험을 할 수 있는 기회를 찾아 참여하거나, 자신이 가진 정보와 기술을 나누는 기회를 마련하는 것도 좋다. 평생 학습을 권장하고 적응력을 중시하는 사회는 미래의 도전에 더 잘 대처할 수 있다.
• 모범을 보이고 실천을 주도하기
타인의 사소한 친절에 감명을 받은 경험이 있을 것이다. 사실 다른 사람을 친절하게 대할 의사를 가진 사람은 매우 많다. 하지만 그들이 모두 자신의 의사를 실제 행동으로 표출하지는 않는다.
하나의 돌멩이가 호수 전체에 물결을 만드는 것처럼, 파장이 큰 사회적 운동도 대부분은 소수의 주도적 실천에 의해 촉발된다. 거창한 비전이나 완벽한 플랜이 준비되어 있지 않더라도 자기 가슴에 공명을 일으키는 일을 주도적으로 함으로써 다른 사람에게도 공명의 파장을 확산시킬 수 있다.
뇌는 우리가 의지할 수 있는 최고의 자원
지금의 세계는 예측 불가능한 변화와 위험으로 가득 차 있다. 이것은 우리 모두에게 도전이며 동시에 기회이기도 하다. 우리의 뇌는 우리가 이러한 변화의 과정을 헤쳐 나가기 위해 의지할 수 있는 최고의 자원이다.
우리 뇌는 무한한 변화의 가능성을 지녔고, 이를 통해 끊임없이 새로운 능력을 개발할 수 있다. 긍정적인 변화를 위해 뇌와 협력하고, 가슴이 공감하는 비전을 선택하고, 포기하지 않는 성장 마인드를 갖고, 공통의 목표를 위해 다른 뇌와 협력하는 것은 매우 좋은 전략이 될 수 있다.
이러한 전략을 실천함으로써, 우리는 단지 자신의 능력을 개발하고 원하는 목표를 성취할 뿐 아니라 모두를 위한 더 나은 세상을 만드는 데 기여할 수 있다.
글_스티브 김 IBREA Foundation 이사. 《공생의 기술》 공저자