내게도 꿈꾸며 진로 고민을 하던 ‘10대인 시기가 있었지!’ 하면서 잠깐 생각에 잠기지만 배고픈 그 시절에는 가당키나 한 이야기였던가? 하하하!
지금 내 앞에 반짝반짝 빛나는 눈동자를 하고 자신의 꿈과 희망을 찾아 망설임 없이 정규학교를 접고 대안학교인 벤자민인성영재학교(이하 벤자민학교)에 진학한 아이들이 있다. 지역사회와 세상을 학교 삼아 다양한 사람들을 만나고 각양각색의 활동을 하면서 자신을 돌아보고 꿈을 찾아가는 꿈의 1년, “A Dream Year Project"를 하고 있는 학생들이다.
그 학생들에게 정해진 틀이라고는 인격완성을 삶의 목적으로 삼는 것이다. 좀 더 이야기하자면 공익가치 실현과 자기계발을 통해 자신의 삶을 독립적이고 창의적으로 설계하는 인재양성의 장을 스스로 찾아 직업체험활동, 경제활동, 자원봉사 활동을 접할 수 있는 계획을 세우고 참여한다.
이러한 경험을 토대로 학생 스스로 목표를 세우고 부모, 교사 그리고 전문 멘토의 멘토링을 받으며 자기 주도적으로 생활과 학습을 관리한다. 이것이 벤자민학교, 우리 학교의 가장 큰 특징이고 자랑이다.
내게는 딸과 아들, 이렇게 2명의 아이들이 있다. 이 아이들이 고등학생이었던 때, 이 아이들도 내게 벤자민학교와 같이 꿈과 희망을 찾을 수 있는 체험이나 문제해결력을 키울 수 있는 장(場)을 원했었다. 하지만 그 때의 나는 내 문제가 더 컸기에 아이들의 바람에 제대로 반응해주지 못했다. 지금도 그 때 생각을 하면 미안한 마음에 마음 한 켠이 서늘해지곤 한다.
누구나 10대는 혼란스럽고 답답한 시기다. 누군가에게 물어보거나, 체험을 통해 알아가거나, 여기저기 찾아보면서 현실을 극복하고 헤쳐 나가고자 애쓰는 것이 10대다. 두 아이의 학부모였지만 내 안의 답답함에 사로잡혀 여기저기 만나는 사람들을 잡고 묻거나 기회가 되는대로 내 가슴 속 이야기를 털어내며 하소연했던 내 모습이 스쳐 지나간다.
답답함에 눈물로 밤을 지새기도 하고 책을 쌓아놓고 밤새 답을 찾은 적도 있었던 나로서는 그 때를 생각하면, 부족한 엄마를 뒀지만 참으로 잘 커준 나의 두 아이들을 보고 가슴을 쓸어내리며 웃음을 짓곤 한다. 영아, 환아. 고맙고 사랑한다.
벤자민학교와 나의 만남은 한 인간으로서, 두 아이의 부모로서 성숙해지는 그 아픈 시간들을 잘 견디고 이겨낸 내게 주어진 축복의 시간이 아닐까 생각한다. 지금 내 앞에 있는 17명의 학생들은 꿈을 찾는 여정을 통해 자신의 가치를 발견하고 꿈을 펼쳐가는 항해의 닻을 올렸다. 1년이라는 장거리 여행의 출발선을 이제 막 지나고 있다.
벤자민학교는 집중력, 인내력, 창조력, 책임감, 포용력이라는 5대 덕목을 핵심역량으로 몸과 마음의 건강은 물론, 자신의 뇌를 잘 활용하는 인재상을 추구한다.
학교 이름에 대해 이야기하지 않을 수 없다. 벤자민학교의 벤자민은 미국의 100달러 지폐에 새겨진 벤자민 프랭클린에서 따온 이름이다. 전 세계에서 가장 많이 사용하는 프랭클린 다이어리의 주인공이기도 하다. 그는 학교를 2년 밖에 다니지 않았지만 열 살 때부터 인쇄공으로 일하면서 삶의 목적을 인격완성에 두고 살았다. 또한 인생에서 가장 중요한 13가지 덕목을 정해놓고 끊임없이 자신의 가치를 발견하고 실현하기 위해 노력하여 사람들에게 꿈과 희망을 준 진정한 인성영재이다.
인격완성의 훌륭한 본보기가 되어주는 벤자민 프랭크린의 봉사정신과 공익발전을 도모하고자 했던 그의 철학을 바탕으로 벤자민학교가 만들어졌다. 이 학교가 우리나라 인성교육의 모델이 되어 벤자민학생들이 대한민국의 리더, 글로벌 리더로 지구촌에서 홍익문화를 실현할 수 있기를 희망한다.
‘한 아이를 키우려면 온 마을이 필요하다’는 속담처럼 아이들이 스스로 선택하고 책임지는 일련의 과정들을 통해 세상을 무대삼아 자기 삶의 주인공으로 성장하기를 바란다.
벤자민인성영재학교 대전학습관 교육부장 이나경
- 국제뇌교육종합대학원 뇌교육학과 석사과정
- 국가공인 브레인트레이너
- 브레인트레이너 전문강사(브레인트레이너 협회)
- PBM(Power Brain Method) 트레이너
- 뇌교육 진로지도/인성교육 전문강사(국제뇌교육협회인증원)
- 좋은학교만들기 대전지역 후원회 대표
- 대전뇌교육협회 사무처장
- 사회복지사 1급(보건복지부)
- 前 대전시 사회복지직 공무원