우리나라 학부모는 ‘내 아이의 성적표’가 궁금하다. 몇 등을 했는지? 이 점수로 대학교에 갈 수 있을지? 부모의 기대가 높을수록 학생들은 긴장한다. 학년이 오를수록 성적이 올라가면 좋겠지만 꼭 그렇지만도 않다. 이러니 스트레스가 쌓인다. 시험을 앞두고 배가 아프고 두통을 호소하는 아이들이 많은 이유다. 이들 중에는 담배를 피운다. 왜 피우느냐고 물어보면 ‘스트레스를 풀기 위해서’라고 답한다.
일부의 사례일까? 22일 질병관리본부는 전국 800개 중고등학교를 대상으로 ‘청소년 건강행태 온라인조사 결과’를 발표했다. 남학생 7명 중 1명이 담배를 피우고 있었다. 고등학교 3학년 남학생은 4명 중 1명에 달했다. 여학생은 2005년에 비해 절반으로 줄었지만 스트레스 인지와 우울감 경험에서는 남학생보다 1.4배 높았다.
해법은 여러 가지다. 청소년 금연예산을 선진국 수준으로 올려야 한다. 미국은 연간 1천 500억 원의 예산을 집행하는 데 반해 한국은 24억 원에 불과하기 때문이다. 또한 청소년이 주변에서 담배를 쉽게 구할 수 없도록 하자는 지적도 있다. 금연교육도 전체 학교의 10% 정도에 그치고 있다.
질병관리본부의 조사항목 중에 ‘신체활동 실천’을 주목할 필요가 있다. 남학생은 80%, 여학생은 90%가 부족한 것으로 드러났다. 이를 끌어올리면 도움이 되지 않을까?
실제 신체활동이 흡연충동을 조절하는 데 도움을 줄 수 있다.
영국 엑시터 대학(University of Exeter) 연구팀은 운동하면 담배생각이 멀어질 수 있다는 사실을 기능성자기공명영상(fMRI)을 통해 확인했다고 밝혔다. 연구팀은 "운동을 하면 뇌의 감정조절 신경물질인 도파민의 분비가 증가해 기분이 좋아져 담배를 피우고 싶은 욕구가 줄어드는 것 같다"고 말했다.(메디컬 뉴스투데이 바로가기 클릭)
또한 심준영·고병진 국제뇌교육종합대학원대학교 뇌교육학과 교수는 고등학교 1, 2학년에 재학 중인 흡연 남학생 38명을 대상으로 뇌교육 프로그램 중 하나인 뇌기공(腦氣功) 훈련과 뇌파진동명상을 통해 흡연과의 관계를 실험했다. 연구결과 흡연 청소년의 자기효능감과 자기조절력을 향상시켜 흡연충동을 억제하는 것으로 나타났다.(브레인미디어 바로가기 클릭)
우리나라 10대 청소년 사망원인 1위는 자살률이다. 첫 번째가 학업 스트레스를 꼽는다. 금연교육이 또 다른 학업이 되어서는 안 되는 이유다.
앞으로 명상과 운동과 같은 신체활동으로 청소년 흡연율을 줄이도록 교과 과정을 조정해야 하지 않을까?
글. 윤한주 기자 kaebin@lycos.co.kr