추사 김정희가 유배생활을 하면서 아들에게 보내는 편지를 엮은 것으로 인생의 시련 앞에서 잘 헤쳐나아가는 방법이 담겨있다. 추사 김정희金正喜는 19세기 조선을 대표하는 예술가이자, 북학사상을 적극 도입한 학자다. 그는 왕실의 내척 집안 출신으로, 여러 관직에 오르며 정치적으로도 활발히 활동했던 인물이다. 하지만 그가 늘 승승장구했던 것만은 아니다. 세도정치를 주도한 안동 김씨 세력을 비판하다 모함을 받아 유배를 가는 등 인생의 큰 위기를 맞기도 했다.

이 도서는 실제 추사가 남긴 서신과 서화를 바탕으로 작가적 상상력을 보태 그려낸 한 편의 팩션(faction)이다. 그러나 단순히 등장인물과 줄거리 중심으로 읽는 것이 아니라, 그 속에서 교훈을 찾고, 우리 현실에 적용할 수 있는 지침이 무엇인지 배울 수 있다는 점이 큰 특징이다. 이른바 ‘인문실용소설’이라는 새로운 형식의 글을 제시하고 있다.

즉 추사의 삶을 담담히 서술하면서, 삶․사람․사물을 대하는 지혜와 방식에 대해 구체적으로 알려준다. 동시에 아들을 향한 부성애, 자아성찰, 사랑하는 사람들에 대한 그리움 등 여태껏 잘 알지 못했던 추사의 인간적인 면모도 새롭게 조명하고 있다.

추사 김정희는 다섯가지의 가르침을 이야기한다.

하나, “혹독한 관리의 차가운 손을 기억하라”
둘, “사물의 올바른 위치를 기억하라.”
셋, “아랫목이 그리우면 문부터 찾아서 열어라.”
넷, “맹렬과 진심으로 요구하라.”
다섯, “너의 <세한도>를 남겨라.”

험난한 인생을 살아가는 방법을 차갑고 냉정하게 아들에게 전하는 추사의 목소리에는 깊은 울림이 있다. 삶의 위기상황에서, 또는 더 나은 인생을 위해 어떻게 살아가야 할 것인가 고민하는 독자라면 이 책에서 새로운 깨달음을 얻을 수 있을 것이다.

글. 이수연기자 brainsy@naver.com