요즘 급증하는 어린이 비만의 원인이 수면부족이라는 연구 결과가 나타났다.
뉴질랜드의 오타고 대학교 연구팀이 뉴질랜드 더니든에서 2001년부터 2002년 사이에 태어난 250여 명의 아이들을 대상으로 연구한 결과, 잠을 1시간 더 잔 3~5세의 아이들은 61%가량 과체중 위험이 줄어드는 것을 발견했다.
3세~5세의 어린이들은 하루에 평균 11시간 정도 자는 것으로 나타났으며, 가장 많이 자는 그룹과 적게 자는 그룹의 차이는 3시간 이상으로 나타났다. 또한, 1시간씩 잠을 더 잘수록 체중이 최대 0.7kg까지 적게 나가는 것을 발견했다.
베리 테일러 교수는 연구 결과에 대해 “수면은 식욕을 억제하는 호르몬 수치를 증가시켜 먹는 양을 바꾼다”며 “음식물이 체중에 영향을 미치기는 하나, 실질적으로 가장 큰 요인은 짧은 수면”이라고 강조했다. 그리고 지난 30년간 수면 시간이 크게 줄어들었다며 “전자 게임 중독과 텔레비전 시청시간 증가 등이 어린이 수면부족의 가장 큰 원인”이라 추측했다.
이번 연구논문은 브리티시 메디컬 저널에 발표되었다.
글. 김효정 manacula@brainworld.com