서울에 있는 한 중학교. 수업을 시작하기 전 중학교 1학년 교실 안은 시끌시끌하다. 들뜬 분위기의 교실을 비집고 선생님이 아이들에게 자석을 2개씩 나눠준다. 두 개의 자석이 딱딱 붙는 소리가 여기저기 났다. 이윽고 아이들은 익숙한 듯 자석을 양손에 잡고 호흡을 가다듬는다. 장난기 가득한 아이들의 눈빛이 순식간에 진지해진다.

"자석의 힘이 느껴지는 최대한의 먼 거리를 잡아보세요. 자전거 페달을 밟듯이 천천히 돌려보세요. 천천히, 아주 천천히. 이제 눈을 감고 밀고, 당기고, 손에 느껴지는 자석의 에너지를 느껴보세요."

선생님의 말씀에 언제 그랬냐는 듯 교실 안은 아이들 숨소리가 들릴 만큼 고요해졌다. 아이들이 양손에 쥐고 있는, 좌우로 길쭉한 타원형 모양의 자석은 '자기명상(磁氣,Magnetic Meditation)'에서 사용하는 '에너지 집중력 스톤'이다. 이 학급 아이들은 일주일 2번, 아침 수업 시작 전 10분씩 '에너지집중력 명상수업'을 진행하고 있다.

명상이 학생들의 집중력을 향상하고 우울, 불안, 스트레스 증상을 감소시키는 등 청소년들의 정신건강에 도움이 된다는 것은 잘 알려졌다. 그러나 활력이 넘치는 아이들이 가만히 자리에 앉아 눈을 감고 명상을 한다는 것이 쉽지 않다. 자기명상은 에너지 집중력 스톤의 자기장에 집중함으로써 명상상태를 체험할 수 있다. 특히 감각이 예민한 손을 움직임으로써 청소년의 두뇌발달에 도움이 된다.

처음 교사가 과학 수업이나 장난감에만 보던 자석으로 명상하자고 했을 때 학생들은 반신반의했다. 그러나 2주가 흐른 후 아이들에게서 조금씩 변화가 보이기 시작했다.

"친구들 앞에서 책을 읽을 때면 긴장되어 항상 떨리고 목소리가 잘 나오지 않았다. 그런데 얼마 전부터 아침에 자기명상을 한 이후로 긴장되지도 않고 잘 읽을 수 있게 되었다. 에너지집중력 스톤으로 명상을 한 후로 마음이 편안해지고 집중력이 좋아진 것 같다" (한수연, 중학교 1학년)

"매일 동생과 싸워 부모님께 혼났다. 에너지집중력 스톤 명상을 한 후로 동생과 싸우는 일이 줄었다. 나도 명상을 하면 좋아질 수 있다는 희망과 자신감이 생겼다.“ (신희윤, 중학교 2학년)

"스톤 명상활동을 하고 나서 우리 주위에 에너지가 있다는 것을 알게 되었다. 마음이 시원해지고, 수업시간에 집중하는 시간이 길어진 것 같다."(김보연, 중학교 1학년)

최근 서울을 비롯한 대전, 충북 지역 초·중·고 학생 200여 명을 대상으로 일주일 2회, 10분씩 에너지 집중력 스톤으로 자기명상을 실시했다. 자기명상을 하기 전·후로 ‘해리스 앤드 해리스(Harris & Harris) 집중력 검사’를 실시했다. 5주간 10~12회 ‘에너지 집중력 스톤 명상활동’을 한 결과, 초·중·고 학생 모두 ‘집중력’이 향상됐다. 또 자체 만족 설문조사에서도 초등학생의 경우 91%가 ‘에너지 집중력 스톤 명상활동’이 도움이 되었다고 답했고, 전체 응답자의 75%가 도움되었다고 밝혔다.

특히 학생 스스로 변화된 점으로 가장 많이 꼽은 것은 ‘마음조절’이었다. 초등학생의 경우 79%가 마음을 조절하는 힘이 생겼다고 밝혔고, 전체 학생의 66%가 마음이 편해졌다고 답했다.

이번 실험을 진행한 이화영 박사(국제뇌교육종합대학원대학교 겸임교수)는 “10분씩 10~12회라는 짧은 기간에도 불구하고 집중력이 향상된 것은 학생 집중력 향상에 자기명상이 긍정적 효과가 있음을 알 수 있다”며, “추가 연구를 통해 청소년 학습능력과 효율을 높이는데 자기명상이 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

얼마 전 한국뇌과학연구원이 상명대학교 사범대학 부속초등학교(서울 종로구) 6학년 학생들을 대상으로 3주간 매일 아침 ‘에너지 집중력 스톤’으로 자기명상을 실시한 결과에서도 집중력 변화가 나타났다. 특히 편안한 집중 상태에서 나오거나 창의적 사고를 할 때 나오는 '알파파'와, 무언가에 집중할 때 나타나는 'SMR'파가 증가했다. 또 집중력 향상과 더불어 흔히 '끈기'라 말하는 집중시간도 증가했다.

학급에 자기명상을 지도한 송영숙 교사(서울 상명대 사범대학 부속초등학교)는 자기명상으로 교실 분위기가 크게 바뀌었다고 말했다.

“사춘기에 접어든 예민한 아이들이 자기 자신에게 집중할 수 있는 계기가 되었다. 요즘 아이들이 휴대폰이나 컴퓨터를 하면서 참고 기다리는 인내심이 부족하다. 자기명상을 한 이후, 어떤 문제에 부딪혔을 때 진지하게 받아들이는 태도가 확연히 달라졌다. 친구들이나 교사의 이야기에 귀 기울여 듣고, 수업시간에도 집중력이 향상된 것이 느껴진다.”

글. 전은애 기자 hspmaker@gmail.com

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