“왜 어떤 사람은 자신이 다른 사람들보다 더 행복하다고 느끼고, 또 어떤 사람은 더 불행하다고 느낄까?” 

우리는 모두 지금보다 더 행복하기를 원한다. 하지만 우리의 뇌가 종종 훼방을 놓는다. 

우리는 자기만의 생각에 매몰될 때 자신의 부족함에 집착하며, 다른 사람들과 비교하면서 우리 삶의 좋은 면을 보지 못한다.

세계적으로 인정받는 심리학자이자 행복 전문가인 브루스 후드 교수는 이 책을 통해 행복의 열쇠가 자신을 잘 돌보는 데 있는 게 아니라 다른 사람들과 어떤 관계를 맺느냐는 데 있다는 사실을 명확히 보여준다. 

아울러 부정적인 사고 패턴의 고리를 끊고 진정으로 중요한 것들과 다시 접속하는 데 필요한 일곱 가지 원칙을 제시한다. 간단하면서도 삶을 변화시킬 수 있는 방법들이다.

《행복의 과학》은 단순한 자기계발서에 머물지 않는다. 어떤 면에서 이 책은 ‘자기 와해서’라고 해도 과언이 아니다. 지나친 자기중심적인 자아가 불행의 근원이며, 그 자아를 해체함으로써 거기서 벗어나야 행복을 맞아들일 수 있기 때문이다. 

그러나 오로지 타인중심적이 되어 자신에 대한 관점을 완전히 제거하려 해서는 안 된다. 다른 사람들만 생각하고 그들의 감정만 느낀다면 우리는 자아감을 잃을 위험이 있다. 

자아감은 다른 사람들과 연결되는 것만큼 우리의 정신 건강과 행복에 중요하다. 우리가 해결할 수 없는 갈등이나 위기에 초점을 맞추면 절망할 수밖에 없다. 우리 자신의 행복을 타인에게 지나치게 의존하면 우리 자신의 정신적 안녕에 대한 통제력을 잃게 되기 때문이다. 

《행복의 과학》은 신경과학과 발달심리학 분야의 다양한 연구 결과를 원용하여, 건강한 몸과 마음으로 행복을 추구하며 살아가는 일에 대해, 그리고 행복으로 향하는 길목에 놓인 장애물들에 관해 새로운 해석을 내놓는다. 

나아가 이 같은 과학적인 발견들을 어떻게 활용하면 우리의 생각을 재설정하고 삶을 행복하게 바꿀 수 있는지도 쉽고 분명하게 알려준다.

글. 우정남 기자 insight1592@gmail.com