때는 지금으로부터 어언 십여년 전 인 2002년, 월드컵. 시청 앞으로 축구 응원을 하러 간 A양은 우리나라의 첫 골이 터지고 승리가 확정되는 순간 자리에서 벌떡 일어나 기쁨의 환호성을 질렀다. 처음 보는 옆자리의 남자와 얼싸 안고 기쁨을 만끽하던 A양이 정신을 차리고 옆자리 남자를 보는 순간, 가슴이 두근거리며 사랑에 빠져 버렸다. 강렬한 흥분 속에서 만난 사랑, A양은 과연 상대에게 매력을 느껴서 흥분이 된 것일까, 흥분이 되어서 상대가 더 매력적으로 느껴진 걸까?

첫 키스를 하기 전, 가슴이 터질 듯 두근거리고 긴장이 된다. 입 안에 침이 바싹바싹 마르고 부신에서 아드레날린의 분비가 일어나기 시작하면서 심장 박동수가 빨라진다. 땀이 나면서 머릿속은 백지장이 된 듯 아무 생각도 나지 않고 말도 더듬거리고 된다. 바로 가슴 떨리는 사랑, 시작된 것이다.

구름 다리 위에서 사랑 고백, 효과가 있다?!

캐나다 브리티시 콜롬비아 대학의 더튼박사는 실험을 통해 흥분을 하면 이성에게 쉽게 매력을 느낀다는 결과를 도출해냈다. 더튼박사는 실험대상자인 남성들에게 캐필라노강 상류의 협곡 75m 위에 위치한 심하게 흔들리고 양 옆의 난간도 높지 않아 공포감이 일어나는 장장 135m 길이의 흔들다리와 좀 더 상류에 있는 나무로 견고하게 지어져 흔들림이 없고 개울과는 3m정도만 차이가 나는 안정적인 다리를 건너게 하였다. 그리고 다리 끝에서 예쁜 여자 도우미가 나타나 설문에 답해 줄 것을 요청하고 참가자들이 질문지를 모두 작성하면 여성의 연락처를 적어주면서 설문결과가 궁금하면 연락을 달라고 말했다.

실험 결과 공포감이 심한 흔들다리를 건넌 남성들이 안정적인 다리를 건넌 남성들보다 8배가 많 수가 여성에게 연락을 하였다. 재미있는 사실은, 같은 실험을 남자 도우미가 진행한 경우 연락이 온 실험 참가자는 단 한 사람도 없었다는 사실이다.

남성은 가슴이 두근거리고 흥분이 된 것이 흔들다리를 건너서 그런 것이 아니라 예쁜 여성과 이야기하고 있기 때문이라고 생각을 하기 때문에, 흔들다리를 건넌 남성들이 안정적인 다리를 건넌 남성들보다 더 많은 수가 연락을 하였던 것이다. 이 결과를 통해 더튼박사는 좋아해서 흥분하는 것이 아니라 흥분하기 때문에 좋아한다고 믿는다는 사실을 증명해 내었다.

이성과 함께 공포영화를 보면 더 매력적으로 느껴진다?!

공포영화를 보고 있으면 긴장이 되면서 가슴이 빠르게 뛰는 것을 느끼게 된다. 분노가 치솟을 때도 가슴이 뛰는 것이 느껴지고 기뻐도 가슴이 뛴다. 이에 대해 사회 심리학자인 스탠리 샤흐터는 사람이 흥분하게 된 이유는 기쁨이든 슬픔이든 분노이든, 어떤 것 인지와 관계 없이 나타나는 생리적인 반응은 모두 동일하다는 이론을 발표하였다. 즉, 정서적으로 어떤 감정을 느끼느냐는 내 몸에서 일어나는 생리적인 반응에 대해 어떤 해석을 부여하느냐에 대해 달라질 수가 있다는 것이다. 가슴이 쿵쾅거리는 생리적인 반응에 대해서 사랑의 감정을 부여 하면, 우리의 뇌는 사랑으로 해석을 하는 것이고, 공포의 감정을 부여 하면 우리의 뇌는 그것을 공포라고 인지를 하게 된다.

재미있는 것은 내가 느끼는 생리적인 반응을 잘못 해석하더라도 실제보다 더 강렬한 감정을 느낄 수 있다는 것이다. 이성이 함께 공포영화를 볼 때, 공포감 때문에 심박수가 증가하고 흥분이 되는 것을 상대편의 매력으로 인하여 가슴이 두근거리는 것으로 해석이 되어 상대가 더 매력적으로 보이고 사랑의 감정이 커진다는 것이다.

사랑을 오래 지속하고 싶다면 가슴을 뛰게 하라!

사랑을 하고 싶다면, 또는 오래도록 사랑하고 싶다면 생리적으로 흥분 할 수 있는 방법을 적극적으로 만들어 보자. 함께 뛰거나, 등산을 하거나, 짜릿한 감정을 느낄 수 있는 일들을 해 보자. 놀이동산에서 공포나 흥분이 함께하는 놀이기구를 타는 것도 좋고 종료 1분 전 멋진 슛이 골문을 가르며 승리를 하게 되는 운동 경기도 좋다. 가슴을 두근거리는 일이 상대편이 마음에 들어서라고 느낄 수 있도록 한다면, 백전 백승! 하지만 명심할 것, 백전백승 이전에 필요한 것은 지피지기! 내가 이성에게 얼마나 매력적으로 보일 수 있는지에 대한 노력은 있어야 할 것이다.

글. 조채영 객원기자 chaengi@brainworld.com 
도움. 이철우- 심리학이 연애를 말하다, 정재승- 첫 만남에서는 자이로드롭을 타라