<학습>과 <인성>이 별개일까? 그렇지 않다. <인성>는 <학습의 가장 큰 동력이며 인재의 제1요건>이다.

“머리가 좋아 A+를 받았던 학생들이 10년 뒤에 보니 대부분 감옥에 가 있더라.” 안철수교수가 미국에서 경영학을 공부할 때 교수로부터 들은 이 이야기는 <인성교육>의 중요성을 단편적으로 말해준다. 인성이 학습능력에 결정적인 영향을 미치기도 하지만 선천적으로 학습능력이 뛰어나다 해도 인성이 부족하면 결코 인재가 될 수 없다는 것이다. 그렇다면 <인성>는 언제 어떻게 형성될까?

바로 <유아기>에 어른들과의 관계속에서 형성된다. “싫어, 안 해, 못해, 미워” 3살이 지나면서 아이들이 쓰기 시작하는 부정어이다. 마트에 가면 원하는 장난감을 사달라고 떼쓰는 아이와 실갱이하는 부모를 쉽게 만나게 된다. 동생이 생기면 아이는 떼쓰기가 심각해지고 거칠어지고 난폭해지기까지 한다. 이 때 '타이를 까? 야단칠 까?'는 엄마, 아빠가 매순간 만나는 선택이다.

부모라면 누구나 내 아이를 잘 키워보겠다는 마음이 간절하지만 늘 떼쓰는 아이들 앞에서 무릎을 꿇는다. “내가 잘못 키우고 있나?!” 고민에 빠지게 된다. 이런 문제상황에서 어른들의 반응에 따라 아이들은 여러분류로 나눠지게 된다. 자신의 의견을 어른에게 맞추는 순응형/무기력형 아이, 자신의 요구가 들어지지 않아 늘 불평불만하는 반항형/공격형 아이, 상대방을 존중하고 자신의 의견을 조율하는 긍정형 자기주도적 아이.

그렇다. 바로 부모와 교사와의 대화속에서 아이들은 성격과 인성이 형성되고 있다. 세 살버릇 여든 간다는 속담처럼 이렇게 유아기에 <떼쓰기>에서 비롯된 아이의 성격은 평생 아이의 문제해결습관으로 <인격><인성>으로 굳어진다. 그러면 대부분의 부모들이 겪는 가장 큰 어려움인 <떼쓰기에 현명하게 대응하기>의 해결책은 무엇인가? 필자는 여기에 뇌과학과 뇌교육에 기반한 <우뇌긍정대화법>을 제안한다.

먼저 아이의 요구와 감정을 <공감>하는 연습부터 하자.

“동생이 그렇게 미웠어? 엄마아빠가 동생만 좋아하는 것 같아 속상했구나..”
“오늘은 장난감 사달라고 안하기로 하고 마트왔는데 이 장난감이 그렇게 마음에 들었어?..” 라고 말 할 수 있는 여유를 가져보자.

사람은 아이, 어른 할 것 없이 누구나 간절히 원하는 것이 있거나 너무 기쁘거나 너무 속상한 일이 있으면 '이성'이라는 뇌회로가  작동하지 않는다고 한다. 그러나 누군가 공감해주는 사람이 있으면 감정이라는 구름이 걷히고 차츰 이성을 찾아간다고 한다.

이런 <공감>과정 없이 늘 우리는 아이의 요구와 감정을 받아 주려 하지 않고 '타이를 까? 야단칠 까?'만 고민하다 보니 늘 발전 없이 타일렀다 야단쳤다를 반복하고 심하게는 윽박지르고 가끔은 힘(?)을 쓰기도 한다. 이것은 부드럽게 하나 무섭게 하나 <너의 감정과 너의 생각은 옳지 않다>는 전제가 깔려있기 때문에 바른 인격형성에는 도움이 안된다.

글. 윤한민 뇌교육전문강사, 국제아동뇌교육연구소이사